Thưởng thức “chao long” của người Việt ở Palawan – Philippines

Sở thích ở nhà của bạn là gì? Đối với một số người, đó là món “Cơm Chiên” của Bà. Đối với những người khác, đó là món “Hủ Tiếu” vỉa hè hay một cái “Bánh Mỳ”. Nhưng đối với nhiều người Palawan, những người chuyển đến thành phố lớn, đó là thời gian dài khơi dậy các giác quan cho một mùi hương của món ăn bữa sáng. “Chao Long” mà bao gồm trong đó có nhiều món khác nhau như: cháo, phở… đã trở thành một trong những món ăn mang tính biểu tượng nhất của ẩm thực địa phương Palawan và du lịch Philippines.

“Chao long” là gì?

Món phở được nhiều người yêu thích này là một phiên bản bản địa hóa của phở Việt Nam. Vì nó được tinh chỉnh để phù hợp với khẩu vị của người Philippines, nó có nước dùng ngọt hơn, đậm đà hơn, ăn chung các khối thịt “Heo” và “Sợi Mì” từ gạo. Một miếng “Chanh”, “Ớt” xắt lát và một số loại rau thơm cũng được phục vụ để tăng thêm hương vị. Nó thường được phục vụ trong các quán ăn bình dân ven đường và có thể được thưởng thức bất cứ lúc nào trong ngày.

Đây là món ăn bình dân nhất, nhiều hương vị trộn lẫn nhất và được nhiều người Palawan yêu thích. Đó là lý do tại sao món ăn này lại được xem là trái tim ẩm thực của Palawan.

Nhưng ngay cả nhiều người Palawan cũng không biết, tên địa phương của nó thực sự là một cách viết nhầm, vì chao của Việt Nam thực sự là một loại cháo gạo nấu với thịt lợn. Nhưng qua nhiều thập kỷ, cái tên ‘chao long’ vẫn tồn tại, cũng như các công thức nấu ăn được truyền lại bởi những người tị nạn Việt Nam sống trên bờ biển của thành phố Puerto Princesa trong suốt mấy thập kỷ qua.

Lịch sử đằng sau “Palawan Chao Long”

Bất cứ ai quen thuộc với lịch sử Việt Nam đều đã từng nghe đến những “thuyền nhân”. Họ đã lên thuyền lanh đanh trên biển Đông rời khỏi Việt Nam thời hậu chiến, để tìm kiếm vùng đất mới như mong muốn của mình. Hàng trăm nghìn người tị nạn đã xin tị nạn ở các quốc gia láng giềng sau khi Sài Gòn thất thủ năm 1975 như đảo Batam của Indonesia, đảo Bintan… và Puerto Princea cũng là một trong những số đó, nhiều người trong số họ tìm thấy nơi trú ẩn ở các đảo của Philippines. Với dòng người tị nạn, đất nước đã thành lập một trung tâm xử lý người tị nạn ở Bataan và Trại tị nạn đầu tiên của Philippines (PFAC) ở Palawan (Làng Việt Nam sau khi PFAC đóng cửa).

Từ khi thành lập vào năm 1979 đến khi đóng cửa vào những năm 90, PFAC đã chứng kiến hàng chục nghìn người tị nạn đến và đi, nhiều người trong số họ cuối cùng đã định cư ở các nước như Canada và Mỹ hoặc được hồi hương về Việt Nam. Tuy nhiên, một số đã chọn ở lại đất nước mới mà họ coi là quê hương. Để kiếm sống, nhiều người Việt Nam ở lại Palawan đã xây dựng các kiot và quán ăn nhỏ phục vụ các món ăn từ quê hương của họ. Các món ăn ngon, đầy đủ các phần ăn và giá cả phải chăng, chiếm được trái tim và sự thèm ăn của người Palaweño.

Mặc dù một vài lời nhắc nhở hữu hình về thời kỳ này vẫn còn ở Puerto Princesa, nhưng thứ đã tồn tại lâu dài, có lẽ bởi vì nó là một phần không thể thiếu của văn hóa Philippines, là ẩm thực. Ngày nay, những ngôi nhà dài nấu chao được rải khắp thành phố, phục vụ những bát súp đầy hương vị và 'bánh mì Pháp' (phiên bản Filipinised của bánh mì Việt Nam). Một trong những quán lâu đời nhất và nổi tiếng nhất từ xưa đến nay ở Puerto Princesa, là Bona’s Chao Long.

Bona’s: một địa điểm được yêu thích

Món ăn được đựng trong một chiếc bát kim loại rất đơn giản, không rườm rà, nhưng rất tinh tế và đẹp mắt. Nước dùng, một màu cam đậm đà, rực rỡ, hơi nhiều dầu, ngon như nhiều người Palawan vẫn nhớ về nó - một màu sắc hoài cổ gắn liền với những kỷ niệm thời trung học, lén lút đi ăn trưa với bạn bè và trở lại lớp học buổi chiều với những chiếc áo sơ mi ố màu và áo cánh. Vật thể nhuộm màu an xoa không thể nhầm lẫn luôn là một món quà món ăn mang lại không thể giặt sạch trong một thời gian dài.

Chủ quán, Dexter Bona, giải thích rằng quán ăn nhỏ một thời là của cô Lanh, một phụ nữ Việt Nam từ trại tị nạn. Khi cô và gia đình đủ điều kiện định cư ở Mỹ, Dexter và vợ quyết định mua lại cơ sở kinh doanh của cô. “Chúng tôi tiếp quản vào năm 2004 và cô ấy đã dạy chúng tôi công thức bí mật của cô ấy. Chúng tôi không bao giờ thay đổi bất cứ điều gì. Bất cứ điều gì cô ấy dạy chúng tôi sau đó chính xác là những gì chúng tôi làm cho đến ngày nay”. Trên thực tế, công thức nấu “Chao Long” của Bona’s là một bí mật được giữ kín đến nỗi Dexter và vợ của ông vẫn tự tay pha trộn các loại gia vị để giữ công thức này trong gia đình.

Migola Travel Sưu Tầm và Tổng Hợp